NFC: Qué es y cómo funciona

Ya explicamos en otro de nuestros posts qué era la tecnología RFID. Dentro de este tipo de tecnología por radiofrecuencia, una de las más conocidas es la NFC, otro tipo de comunicación del mismo medio cada vez más frecuente en nuestro día a día.

Una de las aplicaciones más extendidas del NFC es el sistema de pago a través del móvil, pero el NFC ofrece otras utilidades que ayudan a la digitalización de objetos o comunicación con máquinas. En este post explicamos de una forma más amplia qué es la tecnología NFC y cuáles son las diferencias con la tecnología RFID.

¿Qué es la tecnología NFC?

La tecnología NFC (cuyas siglas significan Near Field Communication), es un tipo de comunicación de campo cercano que permite conectar un dispositivo con otro con la finalidad de autentificarse o de transmitir información. Esta tecnología ayuda a convertir en una realidad el fenómeno conocido como Internet de las cosas (IoT), ya que permite una interconexión fácil y segura entre objetos.

Esta tecnología es capaz de intercambiar información digital a través de ondas de radio entre dispositivos de entre 10-20 centímetros entre emisor y receptor. Para encontrar su origen tenemos que remontarnos a principios del siglo XXI, cuando algunas empresas comenzaron a trabajar en una alternativa a la tecnología Bluetooth. Está integrada en la mayoría de los smartphones que salen al mercado hoy en día. Todos los smartphones a partir de la versión 4.0 de Android ya son compatibles. Apple lo integró a partir del iPhone 6, aunque con ciertas limitaciones.

NFC es una comunicación contactless, popular y muy utilizada en smartphones y otros aparatos electrónicos. Gracias a ella podemos, por ejemplo, pagar las compras con el móvil de forma sencilla. Aunque normalmente se piensa que NFC se utiliza para transferir archivos, la realidad es que se utiliza para emparejar rápidamente dos dispositivos bluetooth, guardar y leer etiquetas NFC e incluso para utilizar tarjetas de acceso.

¿Cómo funciona la tecnología NFC?

El NFC usa el sistema de radiofrecuencia para su funcionamiento, concretamente, el espectro de radiofrecuencia de 13,56 MHz (como el HF RFID). Tiene una potencia de menos de 15 mA, lo que le permite una transmisión inmediata de datos en un rango de hasta aproximadamente 20 cm de distancia entre dispositivos. La capacidad de las etiquetas NFC varían según el tipo de chip que incorporen, pero por lo general tienen por lo general una capacidad de almacenaje de entre 96 y 512 bytes.

La tecnología NFC puede funcionar de 2 formas o modos diferentes:

• Modo activo. Los 2 dispositivos (emisor y receptor) se comunican produciendo una señal. Uno de los dispositivos espera datos y su campo electromagnético se apaga.
• Modo pasivo. El dispositivo emisor genera un campo electromagnético y el receptor lo modula. El dispositivo que recibe se alimenta de la intensidad del campo electromagnético del emisor.

El modo pasivo, por tanto, solo permite una comunicación unidireccional, en la que hay un solo dispositivo activo y el otro aprovecha ese campo para intercambiar la información. El modo activo permite una comunicación bidireccional. 

La tecnología NFC necesita tan solo 200 microsegundos para conectarse y puede transmitir información a tasas de 106, 212, 424 u 848 Kbit/s. por lo que suele utilizar como la verificación de identidad y dispositivos.

¿Para qué sirve la tecnología NFC?

Esta tecnología tiene la ventaja de ser rápida y sencilla de configurar en ámbitos totalmente dispares, entre los que destacan:

• Identificación con NFC: con la tecnología NFC podemos identificar objetos, personas o cualquier cosa que necesitemos.
• Transferencia de datos: es una de las formas más rápidas y ágiles de conectividad y transferencia de datos entre dispositivos
• Pagos a través del móvil: Si se paga utilizando el móvil, ya no hace falta siquiera utilizar la tarjeta bancaria, ya que el smartphone la sustituye. Este almacena los datos bancarios en las apps que se instalan en los móviles y se crea una imagen virtual de la tarjeta física para pagar con NFC desde el smartphone. El procedimiento es el mismo que con una tarjeta, únicamente se debe acercar el dispositivo al TPV correspondiente y se creará la comunicación.
• Compra de entradas en soporte digital: Aunque puede que no sea una opción muy conocida, su uso está aumentando por momentos. Cada vez se utiliza menos la típica entrada de papel para el cine, un concierto o un museo. Ahora tenemos la opción de utilizar tickets electrónicos que se leen con NFC. Unificar todo el proceso de venta en la tecnología NFC podría ser la solución ideal para las empresas de venta de entradas.
• Control de acceso: Para utilizar NFC en control de accesos se necesita un dispositivo compatible y configurarlo junto con el sistema de acceso. Instalar lectores NFC en las entradas deseadas, asociar dispositivos a usuarios específicos y probar el sistema. Además, algunos sistemas pueden incluir registros y alertas de accesos no autorizados.
• Autenticación de doble factor: Esta es otra de las aplicaciones que más futuro tiene el NFC: ser un elemento de seguridad para recibir permiso de acceso a un ordenador o a ciertas aplicaciones web. El procedimiento habitual es introducir la contraseña y al mismo tiempo colocar el dispositivo NFC configurado cerca del sensor habilitado. Así, el sistema los reconocería y habilitaría el acceso al usuario.
• Sincronización de dispositivos: Con la tecnología NFC podemos sincronizar varios dispositivos como altavoces, de manera fácil, simplemente acercando ambos dispositivos.
• Automatización de acciones: Podemos configurar las etiquetas NFC para que  los diferentes dispositivos hagan una serie de acciones cuando las lean, como por ejemplo, conectarse a una red wifi, activar un modo u otro del dispositivo, etc.

¿Qué diferencias hay entre RFID y NFC?

Aunque ambos métodos son utilizados para comunicarse inalámbricamente, RFID se refiere a la tecnología de identificación inalámbrica mediante ondas de radio en su totalidad. Por otro lado, los dispositivos NFC están diseñados específicamente para la comunicación inalámbrica de corto alcance mediante proximidad.

En ese sentido, los sistemas NFC son una parte de la tecnología RFID, es decir, se pueden considerar como una subcategoría dentro de RFID. La diferencia entre NFC y RFID es que la tecnología NFC es una comunicación de corto alcance, en cambio, el RFID cubre todos los rangos de frecuencia.

Etiquetas NFC

Las etiquetas NFC (Near Field Communication) son pequeños dispositivos de identificación inalámbricos que utilizan ondas de radio para transmitir información a corto alcance que cuentan con una antena, un chip NFC unido a la antena y un adhesivo para poder pegarla donde sea necesario, además de una superficie de papel, polipropileno u otro tipo de material. Estas etiquetas se pueden programar con cualquier información que sea necesaria. La capacidad de memoria interna de la etiqueta NFC dependiendo el chip que incorpore. En Dipole trabajamos con una gran variedad de chips diferentes para poder ofrecer la menor solución a nuestros clientes.

Para resumir, podemos decir que las etiquetas NFC son dispositivo de bajo consumo que permiten la transmisión de información a corto alcance de manera automática y sencilla. Esto las hace muy útiles en una gran variedad de aplicaciones.

¿Cómo elegir una etiqueta NFC?

La característica más importante en la que debes basarte a la hora de elegir un chip NFC es la capacidad de memoria que tengan, la durabilidad, lugar de aplicación y el formato.

1. Memoria: La capacidad de almacenamiento de las etiquetas NFC es uno de los datos más importantes a la hora de decidir la elección del tipo de tag que se necesita. Nos debemos asegurar de que la capacidad de la etiqueta NFC sea suficientemente amplia para almacenar la información necesaria.
2. Durabilidad: Dependiendo el lugar donde vayamos a aplicar la etiqueta NFC deberemos elegir una etiqueta NFC más resistente. En Dipole hemos desarrollado etiquetas de alta durabilidad para poder aplicarlas en condiciones ambientales más extremas y situaciones industriales complejas.
3. Formato: Las etiquetas NFC vienen en varios tamaños y formas. Elegir un formato adecuado dependerá de su uso. Podemos encontrar tags NFC muy pequeños para poder aplicarlos en tarjetas, o más grandes para poder aplicarlo en otro tipo de objetos.
4. Lugar de aplicación: Tenemos que tener claro donde vamos a aplicar las etiquetas NFC para decidir que tipo de adhesivo conviene más o por ejemplo, como sabemos, hay inconvenientes si queremos aplicar etiquetas NFC sobre metales, por ello Dipole dispone de etiquetas NFC para metales.

Ahora ya conoces un poco mejor las diferencias dentro de las tecnologías RFID y, en especial, el sistema NCF, además de sus etiquetas. En Dipole llevamos años trabajando con los últimos avances en tecnología RFID y nuestra misión es poner solución a problemas sobre trazabilidad, identificación, etiquetado y captura de datos. 

Gracias a los recursos de I+D, hemos desarrollado soluciones para más de 7.000 instalaciones en clientes finales, cubriendo todas sus necesidades. Te animamos a ponerte en contacto con nosotros para descubrir todos los beneficios que nuestros productos personalizados pueden otorgarte.