NFC: Qué es y cómo funciona

Ya explicamos en otro de nuestros posts qué es la tecnología RFID. Dentro de este tipo de tecnología por radiofrecuencia, una de las más conocidas es la NFC, otro tipo de comunicación del mismo medio cada vez más frecuente en nuestro día a día.

Una de las aplicaciones más extendidas del NFC es el sistema de pago a través del móvil, pero el NFC ofrece otras utilidades que ayudan a la digitalización de objetos o comunicación con máquinas. En este post explicamos de una forma más amplia qué es la tecnología NFC y cuáles son las diferencias con la tecnología RFID.

¿Qué es la tecnología NFC?

La tecnología NFC, o Near Field Communication (Comunicación de Campo Cercano, en español), es una tecnología de comunicación inalámbrica de corto alcance que permite el intercambio de datos entre dispositivos. Al estar basada en la tecnología RFID (Identificación por Radiofrecuencia), el NFC es capaz de establecer una comunicación entre dos dispositivos simplemente acercándolos a una distancia de 4 cm o menos. Esta tecnología ayuda a convertir en una realidad el fenómeno conocido como Internet de las cosas (IoT), al permitir una conexión fácil y segura entre objetos.

NFC es una comunicación contactless, popular y muy utilizada en smartphones y otros aparatos electrónicos. Aunque comenzó como una simple idea para mejorar la comunicación entre dispositivos, ha crecido hasta convertirse en una tecnología esencial que impulsa nuestra vida cotidiana y nuestra economía.

¿Cómo funciona la tecnología NFC?

El NFC funciona gracias a un principio físico conocido como inducción electromagnética. Cuando dos dispositivos equipados con NFC (como tu teléfono y un terminal de pago, por ejemplo) se acercan entre sí, uno de ellos (el iniciador) genera un campo electromagnético de baja frecuencia. El otro dispositivo (el objetivo) recibe este campo y puede extraer la información codificada en él.

El NFC usa el sistema de radiofrecuencia para su funcionamiento, concretamente, el espectro de radiofrecuencia de 13,56 MHz (como el HF RFID). Tiene una potencia de menos de 15 mA, lo que le permite una transmisión inmediata de datos en un rango de hasta aproximadamente 20 cm de distancia entre dispositivos. La capacidad de las etiquetas NFC varían según el tipo de chip que incorporen, pero por lo general tienen por lo general una capacidad de almacenaje de entre 96 y 512 bytes.

A pesar de su aparente complejidad, el NFC está diseñado para ser simple y fácil de usar. No necesitas ser un experto en tecnología para aprovechar sus beneficios. Solo necesitas un dispositivo equipado con NFC y saber que, con solo acercarlo a otro dispositivo o etiqueta NFC, puedes realizar pagos, obtener información y mucho más.

La tecnología NFC puede funcionar de 2 formas o modos diferentes:

• Modo activo. Los 2 dispositivos (emisor y receptor) se comunican produciendo una señal. Uno de los dispositivos espera datos y su campo electromagnético se apaga.
• Modo pasivo. El dispositivo emisor genera un campo electromagnético y el receptor lo modula. El dispositivo que recibe se alimenta de la intensidad del campo electromagnético del emisor.

El modo pasivo, por tanto, solo permite una comunicación unidireccional, en la que hay un solo dispositivo activo y el otro aprovecha ese campo para intercambiar la información. El modo activo permite una comunicación bidireccional. 

La tecnología NFC necesita tan solo 200 microsegundos para conectarse y puede transmitir información a tasas de 106, 212, 424 u 848 Kbit/s. por lo que suele utilizar como la verificación de identidad y dispositivos.

Aplicaciones prácticas de la tecnología NFC en la industria

La tecnología NFC ha demostrado ser increíblemente versátil, encontrando una gran cantidad de aplicaciones en diversas industrias. Desde la manufactura hasta el comercio minorista, y en áreas de seguridad y acceso, el NFC está remodelando la forma en que trabajamos y vivimos.

Usos de NFC en la industria manufacturera

La industria manufacturera es un espacio en el que el NFC ha demostrado un valor considerable. Esta tecnología puede mejorar la eficiencia, la precisión y la seguridad en la cadena de suministro dentro de las fabricas.

Por ejemplo, las etiquetas NFC pueden integrarse en productos y componentes para permitir un seguimiento preciso a lo largo de toda la cadena de suministro. Un simple toque con un lector NFC puede proporcionar información detallada sobre la ubicación del producto, su tiempo en el inventario o su estado de producción. Esto reduce la necesidad de seguimiento manual, minimiza los errores y mejora la eficiencia operativa.

Otro beneficio de las etiquetas NFN es que pueden utilizarse para el mantenimiento y la gestión de activos. Un técnico puede escanear la etiqueta en una pieza de maquinaria para acceder a su historial de mantenimiento, manuales de instrucciones, especificaciones y otros datos esenciales, facilitando las operaciones de mantenimiento y reparación.

NFC en la industria retail

El NFC también está revolucionando la industriad del retail, proporcionando una experiencia de compra más rica y personalizada para los clientes. La implementación más conocida es probablemente en los pagos móviles, donde los clientes pueden realizar una compra simplemente acercando su smartphone a un terminal de pago.

Pero las posibilidades van más allá. Las etiquetas NFC pueden incorporarse en los estantes de las tiendas o en los productos mismos, permitiendo a los clientes acceder a información adicional, reseñas de productos, videos de demostración y ofertas especiales simplemente escaneando la etiqueta con sus teléfonos.

Además, los minoristas pueden utilizar el NFC para recopilar datos valiosos sobre las preferencias y el comportamiento de los clientes, permitiéndoles ofrecer una experiencia de compra más personalizada y mejorar sus estrategias de marketing.

Innovaciones en seguridad y acceso con NFC

El NFC también está demostrando ser una herramienta valiosa en la mejora de la seguridad y el control de acceso. En las empresas y las instalaciones de seguridad, las tarjetas de identificación NFC pueden reemplazar las llaves físicas, permitiendo el acceso a las áreas restringidas con un simple toque de la tarjeta.

Además, la tecnología NFC permite un seguimiento preciso de quién ha accedido a qué áreas y cuándo, mejorando la seguridad y la responsabilidad.

Usos de la tecnología NFC

Esta tecnología tiene la ventaja de ser rápida y sencilla de configurar en ámbitos totalmente dispares, entre los que destacan:

• Identificación con NFC: con la tecnología NFC podemos identificar objetos, personas o cualquier cosa que necesitemos.
• Transferencia de datos: es una de las formas más rápidas y ágiles de conectividad y transferencia de datos entre dispositivos
• Pagos a través del móvil: Si se paga utilizando el móvil, ya no hace falta siquiera utilizar la tarjeta bancaria, ya que el smartphone la sustituye. Este almacena los datos bancarios en las apps que se instalan en los móviles y se crea una imagen virtual de la tarjeta física para pagar con NFC desde el smartphone. El procedimiento es el mismo que con una tarjeta, únicamente se debe acercar el dispositivo al TPV correspondiente y se creará la comunicación.
• Compra de entradas en soporte digital: Aunque puede que no sea una opción muy conocida, su uso está aumentando por momentos. Cada vez se utiliza menos la típica entrada de papel para el cine, un concierto o un museo. Ahora tenemos la opción de utilizar tickets electrónicos que se leen con NFC. Unificar todo el proceso de venta en la tecnología NFC podría ser la solución ideal para las empresas de venta de entradas.
• Control de acceso: Para utilizar NFC en control de accesos se necesita un dispositivo compatible y configurarlo junto con el sistema de acceso. Instalar lectores NFC en las entradas deseadas, asociar dispositivos a usuarios específicos y probar el sistema. Además, algunos sistemas pueden incluir registros y alertas de accesos no autorizados.
• Autenticación de doble factor: Esta es otra de las aplicaciones que más futuro tiene el NFC: ser un elemento de seguridad para recibir permiso de acceso a un ordenador o a ciertas aplicaciones web. El procedimiento habitual es introducir la contraseña y al mismo tiempo colocar el dispositivo NFC configurado cerca del sensor habilitado. Así, el sistema los reconocería y habilitaría el acceso al usuario.
• Sincronización de dispositivos: Con la tecnología NFC podemos sincronizar varios dispositivos como altavoces, de manera fácil, simplemente acercando ambos dispositivos.
• Automatización de acciones: Podemos configurar las etiquetas NFC para que  los diferentes dispositivos hagan una serie de acciones cuando las lean, como por ejemplo, conectarse a una red wifi, activar un modo u otro del dispositivo, etc.

Diferencias entre RFID y NFC

El RFID y NFC comparten ciertas características, sus diferencias en términos de alcance, comunicación, compatibilidad y modos de operación, hacen que sean adecuadas para diferentes aplicaciones. Mientras que el RFID es ideal para la gestión de inventarios y el seguimiento de activos a larga distancia, el NFC sobresale en aplicaciones de corto alcance que requieren interacciones seguras y complejas, como los pagos móviles y el intercambio de datos.

• Distancia de operación: El alcance de la comunicación es una de las diferencias más significativas entre RFID y NFC. Mientras que las etiquetas RFID pueden ser leídas desde varios metros de distancia (dependiendo del tipo de RFID, ya sea LF, HF o UHF), la comunicación NFC está diseñada para funcionar a una distancia de 4 centímetros o menos. Esto hace que el NFC sea ideal para aplicaciones donde se requiere un mayor grado de seguridad, como los pagos móviles.
• Comunicación de dos vías: El NFC es una tecnología de comunicación bidireccional, lo que significa que tanto el lector como el dispositivo (o etiqueta) pueden enviar y recibir información. Esto permite interacciones más complejas, como el intercambio de archivos entre dos smartphones. Por el contrario, la mayoría de las aplicaciones RFID son unidireccionales: la etiqueta envía información al lector, pero no recibe ninguna.
• Compatibilidad y estandarización: El NFC es en realidad un subconjunto de la tecnología RFID, específicamente del tipo HF (High Frequency). Esto significa que el NFC es compatible con este tipo de RFID. Sin embargo, el NFC tiene sus propios estándares, definidos por el Foro NFC, que garantizan la interoperabilidad entre los dispositivos NFC.
• Modos de operación: Como se mencionó anteriormente, el NFC puede operar en tres modos: modo de lectura/escritura, modo de emulación de tarjeta y modo peer-to-peer. Estos modos permiten una variedad de aplicaciones, desde leer etiquetas pasivas hasta emular tarjetas de crédito y realizar intercambios de datos entre dispositivos. Por otro lado, el RFID generalmente se utiliza para identificar y rastrear objetos, gracias a su mayor alcance y capacidad para leer múltiples etiquetas a la vez.

Etiquetas NFC

Las etiquetas NFC (Near Field Communication) son pequeños dispositivos de identificación inalámbricos que utilizan ondas de radio para transmitir información a corto alcance que cuentan con una antena, un chip NFC unido a la antena y un adhesivo para poder pegarla donde sea necesario, además de una superficie de papel, polipropileno u otro tipo de material. Estas etiquetas se pueden programar con cualquier información que sea necesaria. La capacidad de memoria interna de la etiqueta NFC dependiendo el chip que incorpore. En Dipole trabajamos con una gran variedad de chips diferentes para poder ofrecer la menor solución a nuestros clientes.

Para resumir, podemos decir que las etiquetas NFC son dispositivo de bajo consumo que permiten la transmisión de información a corto alcance de manera automática y sencilla. Esto las hace muy útiles en una gran variedad de aplicaciones.

¿Cómo elegir una etiqueta NFC?

La característica más importante en la que debes basarte a la hora de elegir un chip NFC es la capacidad de memoria que tengan, la durabilidad, lugar de aplicación y el formato.

1. Memoria: La capacidad de almacenamiento de las etiquetas NFC es uno de los datos más importantes a la hora de decidir la elección del tipo de tag que se necesita. Nos debemos asegurar de que la capacidad de la etiqueta NFC sea suficientemente amplia para almacenar la información necesaria.
2. Durabilidad: Dependiendo el lugar donde vayamos a aplicar la etiqueta NFC deberemos elegir una etiqueta NFC más resistente. En Dipole hemos desarrollado etiquetas de alta durabilidad para poder aplicarlas en condiciones ambientales más extremas y situaciones industriales complejas.
3. Formato: Las etiquetas NFC vienen en varios tamaños y formas. Elegir un formato adecuado dependerá de su uso. Podemos encontrar tags NFC muy pequeños para poder aplicarlos en tarjetas, o más grandes para poder aplicarlo en otro tipo de objetos.
4. Lugar de aplicación: Tenemos que tener claro donde vamos a aplicar las etiquetas NFC para decidir que tipo de adhesivo conviene más o por ejemplo, como sabemos, hay inconvenientes si queremos aplicar etiquetas NFC sobre metales, por ello Dipole dispone de etiquetas NFC para metales.

El futuro del NFC

La tecnología NFC está en constante evolución y promete ser una parte integral de nuestro futuro digital. Con su creciente adopción en una amplia gama de industrias, ahora es el momento de considerar cómo tu negocio puede prepararse y aprovechar al máximo las oportunidades que ofrece el NFC.

Tendencias y perspectivas de la tecnología NFC

El NFC ya ha demostrado su valor en una serie de aplicaciones, desde pagos móviles hasta la gestión de la cadena de suministro y la seguridad del acceso. Sin embargo, la evolución de la tecnología y las tendencias emergentes sugieren que aún hay mucho más por venir.

Uno de los desarrollos más emocionantes es la integración del NFC con la tecnología de Internet de las cosas (IoT). La combinación de estas dos tecnologías permite una comunicación más fluida entre dispositivos y sistemas, creando redes más inteligentes y eficientes. Esto puede tener aplicaciones en una amplia gama de campos, desde la automatización del hogar hasta la gestión de la ciudad inteligente.

Se espera que la adopción de los pagos móviles continúe creciendo, a medida que más consumidores se familiaricen con la comodidad y seguridad que ofrecen. Esta tendencia también está impulsando la innovación en áreas como la identificación digital y la autenticación biométrica, donde el NFC puede desempeñar un papel crucial.

Cómo preparar tu negocio para aprovechar al máximo el NFC

Preparar tu negocio para aprovechar al máximo el NFC requiere una combinación de estrategia tecnológica y cambio organizacional. Aquí hay algunos pasos que puedes considerar:

1. Evaluar tus necesidades: Antes de implementar la tecnología NFC, es crucial entender cómo puede beneficiar a tu negocio. Esto podría implicar mejorar la eficiencia operativa, proporcionar una mejor experiencia al cliente, mejorar la seguridad o una combinación de estas.
2. Invertir en la tecnología adecuada: Dependiendo de tus necesidades, esto puede implicar la compra de lectores NFC, la integración de etiquetas NFC en tus productos o la actualización de tus sistemas de pago para aceptar pagos móviles.
3. Capacitar a tu personal: Asegurarte de que tu personal entiende cómo funciona el NFC y cómo pueden utilizarlo en su trabajo puede ayudar a garantizar una transición suave y maximizar los beneficios de la tecnología.
4. Fomentar la adopción del cliente: Si planeas utilizar el NFC para mejorar la experiencia del cliente, como permitir pagos móviles o proporcionar información de productos a través de etiquetas NFC, será esencial educar a tus clientes sobre los beneficios y el uso de esta tecnología.

La historia de la tecnología NFC

En 2002, Sony y Philips unieron fuerzas para desarrollar una tecnología de comunicación inalámbrica de corto alcance que resultó ser el precursor del NFC. Su objetivo era crear una forma sencilla y segura de permitir el intercambio de datos entre dispositivos electrónicos. Ya en 2004, Sony, Philips y Nokia formaron el Foro NFC, una organización sin fines de lucro que se dedicó a promover el uso y la estandarización de la tecnología NFC. Esta organización fue la responsable de establecer los estándares técnicos que permiten la compatibilidad entre los dispositivos NFC.

El NFC comenzó a ganar popularidad en la década de 2010, cuando los smartphones equipados con esta tecnología empezaron a aparecer en el mercado. Google Wallet, lanzado en 2011, fue una de las primeras aplicaciones que permitía a los usuarios realizar pagos simplemente acercando su teléfono a un terminal de pago. Desde entonces, el uso del NFC ha crecido exponencialmente. Hoy en día, es una tecnología omnipresente que se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, desde pagos móviles y tarjetas de tránsito hasta juegos y sistemas de control de acceso. 

Ahora ya conoces un poco mejor las diferencias dentro de las tecnologías RFID y, en especial, el sistema NCF, además de sus etiquetas. En Dipole llevamos años trabajando con los últimos avances en tecnología RFID y nuestra misión es poner solución a problemas sobre trazabilidad, identificación, etiquetado y captura de datos. 

Gracias a los recursos de I+D, hemos desarrollado soluciones para más de 7.000 instalaciones en clientes finales, cubriendo todas sus necesidades. Te animamos a ponerte en contacto con nosotros para descubrir todos los beneficios que nuestros productos personalizados pueden otorgarte.