Walmart y Amazon llevan más de dos décadas apostando por la tecnología RFID, pero de formas muy distintas. Mientras Walmart ha convertido el etiquetado RFID en una exigencia contractual para miles de proveedores, Amazon ha llevado la tecnología al punto de venta con sus tiendas sin cajas. Ambos casos son referencia obligada para cualquier retailer que valore la trazabilidad y la precisión de inventario como ventaja competitiva.
Walmart y su mandato RFID: del piloto a la exigencia global
Walmart fue una de las primeras grandes cadenas en experimentar con RFID a comienzos de los años 2000, cuando exigió a sus principales proveedores etiquetar pallets y cajas. Aquel primer mandato de 2010 se centró en proveedores clave; en 2020 se extendió a todo el textil, y desde 2022 incluye también hogar, electrónica, juguetes y deporte.
Actualmente, el mandato sigue ampliándose: en 2024 se sumaron categorías como automoción, papelería, ferretería, pintura, jardinería y libros, y en 2025 Walmart ha extendido el requisito a la práctica totalidad de sus categorías de gran consumo (General Merchandise), incluyendo compras especiales y artículos de temporada.
El caso más reciente y quizás más revelador es el anunciado en octubre de 2025 junto a Avery Dennison: por primera vez, Walmart lleva el etiquetado RFID a categorías frescas carne, panadería y charcutería resolviendo un reto técnico histórico (leer etiquetas RFID de forma fiable en entornos fríos y húmedos, como las cámaras de carne). Cada producto pasa a tener una identidad digital propia con fecha de caducidad, lo que permite a los empleados rotar el producto y aplicar descuentos con más criterio, reduciendo el desperdicio alimentario. Este movimiento demuestra que el etiquetado RFID ya no se limita al textil o al gran consumo clásico: también resuelve problemas muy concretos de frescura y merma en alimentación.
Qué exige Walmart a sus proveedores
Los proveedores que trabajan con Walmart deben cumplir requisitos técnicos concretos:
- Etiquetas RAIN RFID (EPC Gen 2v2) operando en la banda de 902-928 MHz.
- Codificación según el estándar GS1 EPC, con datos de producto como SKU, UPC o número de modelo.
- Inlays RFID fabricados por proveedores homologados por el Auburn University RFID Lab (ARC).
- Sincronización de la información del producto con el sistema RFID de Walmart para mantener el inventario actualizado en tiempo real.
Para muchos proveedores, adaptarse a este mandato ha supuesto una inversión inicial en equipos y procesos, pero también una oportunidad: una vez integrado el etiquetado RFID en fabricación, se gana visibilidad total del producto a lo largo de toda la cadena de suministro.
Amazon y el RFID: de los almacenes a las tiendas sin cajas
Amazon utiliza RFID en dos frentes complementarios. En sus centros logísticos, la tecnología agiliza el conteo de inventario y reduce los tiempos de picking. Y en el punto de venta, RFID es una pieza clave de su sistema Just Walk Out, la tecnología de "compra y sal" que Amazon introdujo en 2023 para artículos textiles (ropa, calzado, merchandising) prendas que la visión por computador por sí sola tiene más dificultad para identificar de forma fiable.
En 2025, Amazon presentó una nueva generación de carriles RFID portátiles para Just Walk Out, instalables en horas en lugar de semanas, pensados para tiendas efímeras, eventos deportivos y festivales. La tecnología ya opera en más de 360 ubicaciones de terceros en cinco países estadios, universidades, hospitales y Amazon también la está desplegando en sus propios centros de fulfillment, con más de 40 tiendas Just Walk Out activas.
Resultados: qué gana un retailer con RFID
Los datos hablan por sí solos. Recintos como Lumen Field, en Seattle, han registrado incrementos de ventas por partido gracias a la reducción de las colas de pago. Centros como el de la Universidad de California en San Diego han reportado caídas significativas en las mermas por robo tras implantar lectura RFID en sus tiendas. Y hospitales como el de BayCare en Florida han reducido drásticamente los tiempos de espera en sus puntos de venta internos.
Estos resultados mejor control de inventario, menos mermas, checkout más ágil son exactamente los mismos beneficios que buscan los retailers europeos que ya trabajan con RFID, como los que mencionamos en nuestro artículo sobre etiquetas RFID en Decathlon, Inditex y El Corte Inglés.
Walmart y Amazon parten de necesidades distintas uno busca precisión de inventario y reducción de merma en toda su cadena de suministro; el otro, agilizar el checkout y automatizar la experiencia de compra pero ambos llegan a la misma conclusión: la tecnología RFID solo aporta valor cuando se integra en un proceso concreto y se conecta con el software de gestión. No se trata de "poner etiquetas", sino de diseñar un sistema completo de captación, lectura y trazabilidad del dato.
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